Van Johan Cruijff tot Rafael van de Vaart en van Ruud Gullit tot Eljero Elia. Alle grote voetballers zijn ooit op straat begonnen. In ‘sterren starten op straat’ vertellen ze over hun straatvoetbalavonturen. Deze week een ex-wereldvoetballer van het jaar en een levende legende: George Weah (43), Afrikaans voetballer van de eeuw en straks misschien wel president van Liberia.

Leer of rubber, als het maar rond was
,,In ben opgegroeid in de straten van Monrovia, de hoofdstad van het Afrikaanse land Liberia. Daar speelde ik elke dag voetbal met vriendjes. 's Ochtends gingen we naar school en als we thuiskwamen was het voetbal, voetbal en nog eens voetbal. Vaak op blote voeten. We speelden met alles wat op een bal leek. Leer of rubber, het maakte ons niet uit. Als we maar konden spelen. We voetbalden op gravelgrond. Het heeft mijn controle over de bal gevormd. Mijn beste herinnering aan voetballen op straat is het samenzijn met vriendjes. En persoonlijk kon ik erg genieten dat ze de bal maar niet van me af konden pakken, haha. We maakten goals van stenen en er was altijd competitie. Ik was altijd de beste.

Je idool ontmoeten
Mijn idool was de Braziliaan Pelé, de beste voetbalspeler ooit. Ik snap heel goed dat jongetjes opkijken tegen voetballers. Ik was zo trots toen ik later in mijn leven mijn idool ontmoette. Hij was de man die ik vroeger op straat altijd wilde zijn. Een droom kwam uit!
Als jongetje had ik nooit het idee dat ik ook een voetbalidool zou worden. Waarschijnlijk wist ik niet eens dat het kon. Of ik nu een advies voor jonge voetballertjes heb die graag prof willen worden? Ja, het advies dat ik mijn eigen zoon ook geef: wees sterk, werk hard en wees gedisciplineerd.

Geloof in jezelf
En het allerbelangrijkste is misschien wel in jezelf geloven en ervoor gaan, dan komt de rest vanzelf. Ik werd in Liberia gescout en ging in Kameroen voetballen. Mensen zeiden toen: wat moet die Weah daar; dat kan hij nooit aan. Maar ik werd de beste. Daarna werd ik gescout door AS Monaco. Opnieuw dachten veel mensen dat ik het niet zou redden. Weer werd ik de beste. Als ik destijds wel naar ze had geluisterd, hadden ze nog gelijk gekregen ook.”