Van Johan Cruijff tot Rafael van der Vaart en van Ruud Gullit tot Eljero Elia. Alle grote voetballers zijn ooit op straat begonnen.' Zo begint deze rubriek altijd. Er zijn echter ook enkele uitzonderingen die de regel bevestigen. Dirk Kuijt is daar één van. Daarom heet dit verhaal voor een keer 'sterren beginnen op het stand.' Het bijzondere verhaal van één van Nederlands beste voetballers.

Een typische straatvoetballer, nee dat is Dirk Kuijt niet. De 30-jarige speler van Liverpool groeide op bij de zee, in het plaatsje Katwijk aan Zee. Daar voetbal hij ook wel op de straat. ,,Maar meestal was ik op het strand te vinden, vooral in de zomer”, vertelt hij. Op het zand was hij wel altijd met voetballen bezig. ,,Als echte Katwijkse jongen, mijn vader was zeeman, trok de zee me ook. Ik wist dat er later onherroepelijk een moment zou komen dat ik tussen voetbal en de zee moest kiezen.”

Op zijn vijfde werd hij al lid van Quick Boys, met vv Katwijk één van de grote clubs uit het dorp. Kuijt viel al gauw op. Niet alleen vanwege zijn blonde lokken, maar vooral vanwege zijn voetbalstijl. Hij mag had dan wel niet de meest verfijnde techniek, maar knokte zich altijd helemaal leeg. Op zijn twaalfde, de leeftijd waarop je voor het eerst meekan op een schip, volgde die moeilijke keuze. ,,Ik koos voor voetbal, zonder te weten dat ik er later mijn geld mee zou verdienen. Ik wilde de doordeweekse trainingen niet missen, laat staan de wedstrijd op zaterdag.”

Zijn mentaliteit heeft ervoor gezorgd dat hij nu toch al heel wat jaartjes in de top voetbalt, waar hij met zijn strijdlust, doorzettingsvermogen en functionele techniek stand houdt tussen de technisch allerbeste spelers ter wereld. Waar vele andere jongens met van nature meer talent waar hij mee op straat, bij zijn club en later ook in het profvoetbal het niet wisten te redden. ,,Ik weet nog goed dat toen ik bij FC Utrecht begon, ik echt moeite had om aan te pikken bij het niveau. Ik deed het op mentaliteit. Ik merkte niet veel later dat ik met grote sprongen vooruitging. Ik heb bij Utrecht de kans gehad om op alle vlakken beter te worden. Het leuke is dat ik tijdens mijn laatste seizoe daar ook steeds meer waardering kreeg voor mijn voetballende kwaliteiten.”