Van Johan Cruijff tot Rafael van der Vaart en van Ruud Gullit tot Eljero Elia. Alle grote voetballers zijn ooit op straat begonnen. In ‘sterren starten op straat’ vertellen we over hun straatvoetbalavonturen. Deze week Steven Pienaar, voormalig speler van Ajax en de nieuwe aanwinst van Tottenham Hotspur.

Steven Pienaar is één van de weinige spelers die de stap heeft kunnen maken van satellietclub Ajax Cape Town naar het eerste van het echte Ajax. De Zuid-Afrikaan, die momenteel furore maakt in de Engelse Premier League, groeide op in de straten Westbury, een wijk in Johannesburg waar drugscriminelen de macht in handen hebben. ,,Westbury staat in Johannesburg bekend om gangsters en drugs, maar er is ook heel veel talent aanwezig, net als in de rest van Zuid-Afrika. We moeten proberen om mensen uit dat leefcircuit te halen”, vertelt Pienaar zelf.

Pienaar wist zich voetballend letterlijk uit dat leefcircuit naar een betere toekomst te spelen. De basis daarvan legde hij op straat met voetballen. Hij speelde vroeger vooral veel in straatteams. Die onderlinge wedstrijden mondden vaak uit in vechtpartijen. ,,De voetbalwedstrijden waren onsportief en van een laag niveau.” Wel haalde hij er zijn winnaarsmentaliteit vandaan. ,,Iedereen wilde wel erg graag winnen. De verliezende partij begon vrijwel altijd te vechten.”

Pienaar, zelf niet de allersterkste en grootste, was zelf geen vechtersbaas. Hij wist dat hij het voetballend op moest lossen. ,,Wij waren slim, we zorgden dat we goede voetballers en goede vechters in ons team hadden.”

En goed voetballen, dat kan hij. Pienaar was vaak de kleinste, maar zijn geringe fysiek compenseerde hij met zijn uitmuntende techniek. Op 16-jarige leeftijd werd hij ontdekt en naar Ajax Cape Town gehaald, de satellietclub van Ajax Amsterdam. Daar deed hij het goed. Dat werd ook opgemerkt door het grote Ajax. Pienaar redde het, als één van de weinigen, en is nu oud en rijp genoeg om de Engelse top te bestormen.

Bron: NRC en Volkskrant