Van Johan Cruijff tot Rafael van de Vaart en van Ruud Gullit tot Eljero Elia. Alle grote voetballers zijn ooit op straat begonnen. In ‘sterren starten op straat’ vertellen ze over hun straatvoetbalavonturen. Deze week de sierlijke linkerflankspeler van Ajax: Urby Emanuelson (23).

,,Edgar Davids en Zinedine Zidane waren mijn idolen toen ik vroeger op straat voetbalde. En nog een voor de velen misschien wat minder bekende speler: Álvaro Recoba. Dat is een Uruguayaan met een prachtig linkerbeen die destijds bij Inter Milaan speelde (inmiddels bij de Griekse club Panionios, red.). Ik vond hem erg goed en hij is een beetje hetzelfde type speler als ik.

Ik was elke dag aan het straatvoetballen. Al vanaf  mijn zevende zit ik bij Ajax. Maar naast de trainingen bij de club, voetbalde ik ook altijd op de pleintjes in Amsterdam. Het was geweldig! Vooral de zomers. Het mooie was dat jongens van alle culturen samenkwamen. Het maakt helemaal niet uit of je van oorsprong Marokkaan, Antilliaan, Nederlander of wat dan ook was. Het kleurtje deed er totaal niet toe. Heel erg jammer dat je afkomst nu soms zoveel problemen oplevert. Die tijd heeft mij geleerd dat het helemaal niet belangrijk is.

Sommige jongens waar ik mee voetbalde hebben het profvoetbal ook gehaald. Ryan Babel (Liverpool, red.) en Dwight Tiendalli (FC Twente, red.) bijvoorbeeld. Of je kon voetballen, dat deed er inderdaad wel weer een beetje toe, ja. Op straat voetballen heeft een grote invloed gehad op mijn ontwikkeling. Ik was natuurlijk al veel op het veld aan het spelen, maar ik denk dat ik een vele betere speler ben geworden op straat omdat het je techniek toch op een speciale manier vormt.”